Первые признаки болезни обычно появляются в фазу цветения-начала формирования клубней. Растения внезапно увядают, листья желтеют, сморщиваются и повисают. Иногда увядает только одна ветвь, но чаще процесс увядания протекает настолько быстро, что некоторые засыхающие ветви сохраняют первоначальную окраску и только позже становятся бурыми. Как правило, пораженные стебли и листья буреют, но иногда симптомы проявления имеют смешанный характер. Наряду с признаками побурения и увядания, наблюдаются случаи мацерации и почернения стебля. Нижняя прикорневая часть размягчается и загнивает. В некоторых случаях наблюдается расщепление вдоль стебля. Сосуды окрашиваются в бурый цвет и при поперечном разрезе из них вытекают капли бактериального экссудата. Темноокрашенная бактериальная слизь иногда настолько заполняет сосуды, что они становятся видны, особенно на молодых побегах и ветвях, в виде просвечивающих продольных бурых полос. Иногда аналогичные полосы наблюдаются на жилках листа. Проникновение возбудителя в растение чаще происходит через корневую систему при образовании придаточных корней. Здесь и появляются зоны потемнения, которые со временем расширяются. Попав в растение, бактерии быстро размножаются и заполняют сосуды. Вследствие их закупорки растения начинают увядать. Причиной увядания является не только нарушение водного тока, но и действие токсинов и экстрацеллюлярных полисахаридов, выделяемых бактериальными клетками. При дальнейшем развитии болезни бактерия проникает в столоны, из них в молодые клубни, вызывая побурение сосудистого кольца. Из срезов пораженных сосудов клубня вытекает слизь бурого цвета. В зависимости от сроков поражения растений, степени устойчивости сортов и погодных условий итоги от поражения этим бактериозом могут быть различными. При раннем заражении картофеля клубни не образуются вообще либо имеют величину горошины, а при поздних сроках проявления болезни они выглядят внешне здоровыми, и болезнь обнаруживается только на следующий год при высадке их в поле. Из пораженных клубней, в которых находится бактерия в латентном состоянии, развиваются слабые, быстро увядающие растения.

Некоторые исследователи считают, что симптомы проявления бурой гнили у разных сортов могут несколько различаться. У сортов Приекульский ранний, Лорх и Огонек часто наблюдается почернение и размягчение основания стебля, у сортов Уральский ранний и Сосновский листья буреют с краев, затем повисают, а сквозь стебель просвечивают буроватые продольные полоски пораженных сосудов. У сортообразцов картофеля Искра и Приобский бросается в глаза резкое отставание в росте с последующим увяданием растений (З.Ф.Мешечкина, Н.С.Бермичева, 1984). Инкубационный период у молодых растений не превышает 5-6 дней, а у более взрослых может длиться до 20 дней.