Загрязнение воздуха вредными примесями вызывает развитие некрозов на листьях. Листья приобретают бронзовую окраску и закручиваются вверх. При сильном повреждении они становятся хлоротичными, желтеют и отделяются от стебля. Растения часто погибают, что ведет к значительному снижению урожая.

Причиной поражения растений является то, что загрязнение воздуха изменяет фотохимическое окисление веществ. Кроме того, в загрязненном воздухе содержится ряд фитотоксических соединений. Имеются сведения о том, что появление пятнистостей на листьях связано с наличием в воздухе больших количеств SO₂, смеси О₂ с озоном, NO₂, фтористой кислоты, хлора, этилена.