Возбудитель болезни гриб Phytophthora infestans (Mont.) de Bary относится к классу Oomycetes порядку Peronosporales семейству Phytophthoraceae. Родина фитофторы, как и картофеля, Центральная Америка. Кроме картофеля, гриб поражает и томаты. До недавнего времени популяция фитофторы во всех странах мира была представлена изолятами А1 типа совместимости и только в Мексике были обнаружены изоляты как А1, так и А2 типов совместимости. В последние годы ситуация резко изменилась. С 1981 г. изоляты А2 типа совместимости находят в Швейцарии, Великобритании, Египте и ФРГ. С 1985 г. на территории Советского Союза в популяции патогена на картофеле и томатах нами впервые обнаружены изоляты А2 типа совместимости. В настоящее время эти изоляты получили широкое распространение в большинстве картофелеводческих зон страны.

Тип совместимости – генетически закрепленный признак, который характеризует физиологическое состояние изолятов, показывающее возможность или невозможность скрещивания их друг с другом. Скрещивание возможно только между изолятами А1 и А1 типов совместимости. В результате скрещивания образуются половые структуры – ооспоры, приспособленные для длительного сохранения гриба в неблагоприятных условиях.

В результате полового процесса и прорастания ооспор за короткий промежуток времени может сформироваться агрессивная, высоковирулентная популяция патогена, способная преодолевать специфическую и полевую устойчивость районированных и перспективных сортов картофеля.