Пестростебельность картофеля проявляется чаще всего в виде светло-желтых различной конфигурации пятен, преимущественно по краю долей листьев. Пораженная ткань позже некротизируется, образуя краевой некроз. На многих сортах заболевание может проявиться в виде крапчатой и деформирующей мозаик, волнистости краев долей листьев, мраморности или курчавости. Развитие болезни сопровождается образованием некроза жилок с нижней стороны долей листьев. Некротические пятна в виде штрихов, полос появляются также на черешках и стеблях. Пораженные побеги отстают в росте, листья искривляются. Чередование пестрых, зеленых и некротических участков ткани на стеблях и послужило названием этой болезни. Внешние симптомы ее проявляются преимущественно на отдельных стеблях куста картофеля. Больные растения преждевременно отмирают.

На клубнях болезнь проявляется в виде поверхностных некротических пятен. При разрезе клубня в местах пятен четко просматриваются фронтальные некротические полосы, дуги, кольца, которые пронизывают паренхимную ткань. Характерной особенностью заболевания является образование некрозов только на части клубней больного растения, тогда как другие формируются здоровыми. Болезнь может протекать в растениях и бессимптомно.

Возбудитель болезни – Rattle-вирус – Tobacco rattle virus (TRV). Вирус относится к группе возбудителей природно-очаговых заболеваний. Основным переносчиком его от больного растения к здоровому являются нематоды, относящиеся к отряду Dorylaimida, рода Trichodorus и Paratrichodorus (Jones, 1978).