Среди вредителей картофеля наиболее распространены в последние годы личинки жуков-щелкунов (Elateridae), или так называемые проволочники. В настоящее время известно более 25 видов вредных щелкунов, повреждающих корни и подземные части стеблей, выгрызающих высеянные семена, клубни и корнеплоды. В Беларуси чаще всего встречаются блестящий (Selatosomus aeneus L.), полосатый (Agriotes lineatus L.), темный (Agriotes obscurus L.), черный (Athous niger L.), широкий (Selatosomus latus F.) и другие виды щелкунов.

Цикл развития щелкунов растянут до 3-5 лет. Зимуют вредители в почве в стадии жуков и личинок разных возрастов. Жуки выходят из почвы в течение апреля-мая. Самки в июне откладывают до 100-200 яиц в трещины или под комочки почвы на глубине 2-3 см, чаще на запыреенных участках. Через 20-30 дней, в зависимости от погодных условий, из яиц отрождаются личинки, которые развиваются в почве 3-4 года. На последнем году у большинства щелкунов личинки окукливаются в августе в почве на глубине 10-20 см. Стадия куколки длится от 7 до 30 дней. Молодые жуки остаются зимовать в земле.

Картофель также является культурой, которая в очень сильной степени страдает от повреждений проволочниками. Вредоносность личинок проявляется в основном во второй половине лета с началом образования клубней. Повреждения личинками маточных клубней, если они и бывают, то обычно мало сказываются на развитии растений. В отдельных случаях, когда проволочники перегрызают ростки, может наблюдаться изреживание посевов и задержка в росте поврежденных кустов. На растениях проволочники вбуравливаются в нижнюю часть стеблей, поедают корни и столоны. Поврежденные кусты картофеля увядают. Вред, причиняемый личинками молодым клубням, проявляется почти с самого начала их образования. Ранки, нанесенные молодым клубням, обычно затягиваются и обнаруживаются по неровностям на поверхности клубней, имеющим вид воронкообразных вмятин. Этот тип повреждений не сказывается на товарных и пищевых качествах картофеля. Значительное снижение товарной ценности клубней вызывают ходы, которые выгрызают личинки старших возрастов. Иногда они пронизывают клубень насквозь. Кроме этого, снижение качества картофеля связано с тем, что нарушение целостности покрова открывает доступ для возбудителей грибных и бактериальных заболеваний и приводит к гниению клубня во время хранения.

Личинки проволочников при средней численности 6-8 штук на 1 м² повреждают до 60% клубней.